I ricercatori della Haas School of Business di UC Berkeley (Berkeley Haas) hanno scoperto che il cervello è collegato per trovare gratificante l'apprendimento di nuove informazioni . Nuove informazioni inducono il cervello a rilasciare dopamina, il che fa sentire una persona ricompensata nello stesso modo in cui avrebbe ricevuto denaro pagato o mangiato il suo spuntino preferito.
"Per il cervello, l'informazione è la sua ricompensa, al di là della sua utilità", ha affermato il Prof. associato Ming Hsu, un neuroeconomista di Berkeley Haas.
"E proprio come ai nostri cervelli piacciono le calorie vuote dal cibo spazzatura, possono sopravvalutare le informazioni che ci fanno sentire bene ma potrebbero non essere utili - ciò che alcuni potrebbero chiamare inattività curiosità."
Studiare curiosità
I risultati sono arrivati come parte di uno studio sulla curiosità e su come appare all'interno del cervello. Gli economisti hanno visto a lungo la curiosità semplicemente come un mezzo per raggiungere un fine, come qualcosa di prezioso quando può aiutare le persone a ottenere informazioni per guadagnare un vantaggio nel processo decisionale. Gli psicologi, tuttavia, vedono la curiosità come una motivazione innata, qualcosa che stimola l'azione da sola.
“Il nostro studio ha cercato di rispondere a due domande. In primo luogo, possiamo conciliare le opinioni economiche e psicologiche della curiosità o perché le persone cercano informazioni? Secondo, che aspetto ha la curiosità all'interno del cervello? ” Disse Hsu.
Per capire come funziona la curiosità sul cervello, i ricercatori hanno fatto fare volontari a un gioco d'azzardo durante la scansione del cervello usando la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Durante il gioco, ogni partecipante ha dovuto affrontare una serie di lotterie e deve decidere quanto era disposto a pagare per saperne di più sulle probabilità di vincere ogni lotteria. In alcune lotterie, le informazioni erano preziose, ad esempio rivelando che una scommessa a lungo termine era in realtà una cosa certa. In altri, non c'era molto come il palo, rendendo l'informazione non degna del costo.
Per la maggior parte, i volontari hanno fatto scelte razionali in base a quanti soldi potevano aiutarli a vincere. Tuttavia, ciò non ha sempre spiegato le loro scelte: i volontari hanno sovrastimato le informazioni in generale, in particolare nelle lotterie a più alto valore. Maggiore è la posta in gioco, più aumenta la curiosità dei volontari, anche quando le informazioni non hanno avuto alcun effetto sulle loro decisioni sull'opportunità di giocare.
Sulla base di questo, i ricercatori hanno determinato che solo un modello che catturasse motivi sia economici sia psicologici per la ricerca di informazioni poteva determinare il comportamento dei volontari. I volontari hanno acquisito informazioni basate non solo sul suo effettivo beneficio, ma anche sulla previsione di tale beneficio. Hsu ha paragonato questo a voler sapere se qualcuno ha ricevuto una grande offerta di lavoro, anche se quella persona non aveva intenzione di accettarlo.
"L'anticipazione serve ad amplificare quanto qualcosa di buono o cattivo sembra, e l'anticipazione di una ricompensa più piacevole rende le informazioni ancora più preziose", ha detto.
Mappatura di come il cervello risponde alle informazioni
Dopo aver analizzato le scansioni della risonanza magnetica, Hsu e il suo team hanno scoperto che le informazioni sulle probabilità dei giochi attivavano regioni del cervello note per essere coinvolte nella valutazione. Queste sono le stesse aree di ricompensa che producono dopamina che sono attivate da denaro, cibo e persino molti farmaci. Queste aree sono state attivate indipendentemente dal fatto che le informazioni fossero utili o hanno cambiato le decisioni dei volontari.
Successivamente, i ricercatori hanno utilizzato tecniche di apprendimento automatico per determinare il codice neurale del cervello di fronte alle informazioni. Qui, hanno confermato che i cervelli dei volontari hanno usato lo stesso codice neurale per informazioni sulla lotteria come avrebbero fatto per i soldi.
Sulla base di questo, Hsu ipotizza che il cervello converta la curiosità e le informazioni nello stesso codice comune per ricompense concrete come il denaro nello stesso modo in cui converte cose come una vacanza o un pasto preferito in un valore in dollari.
Dipendente da informazioni come cibo spazzatura
La ricerca di Hsu e del suo team in genere non ha affrontato questioni relative al consumo eccessivo di informazioni digitali. Tuttavia, Hsu ha affermato che il fatto che le informazioni coinvolgono il sistema di ricompensa del cervello gioca un ruolo nel ciclo della dipendenza. L'anticipazione di una ricompensa ottenuta dall'ottenere informazioni, mentre il cervello rilascia dopamina, spiega perché le persone trovano cose come avvisi che dicono che sono state taggate sui social media in modo irresistibile. (Correlato: uno studio sui pericoli dei telefoni cellulari richiede un appello maggiore ai divieti scolastici .)
"Il modo in cui il nostro cervello risponde all'anticipazione di una piacevole ricompensa è un motivo importante per cui le persone sono suscettibili di clickbait", ha affermato Hsu.
"Proprio come il cibo spazzatura , questa potrebbe essere una situazione in cui vengono sfruttati meccanismi precedentemente adattivi ora che abbiamo un accesso senza precedenti
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