Il campo magnetico terrestre si ribalta, ogni poche centinaia di migliaia di anni circa, il che significa che il nord magnetico diventa sud magnetico e viceversa (il pianeta in realtà non si capovolge). Una nuova ricerca suggerisce che questo cambio di direzione può avvenire fino a 10 volte più velocemente di quanto si pensasse in precedenza. Questa è una grande notizia per gli scienziati che studiano come i cambiamenti del campo magnetico influenzano la vita sulla Terra, come il nostro pianeta si è evoluto nel tempo e come potremmo essere in grado di prevedere meglio la prossima inversione nei prossimi anni.
"Abbiamo una conoscenza molto incompleta del nostro campo magnetico prima di 400 anni fa", afferma il geofisico Chris Davies dell'Università di Leeds nel Regno Unito.
"Dato che questi rapidi cambiamenti rappresentano alcuni dei comportamenti più estremi del nucleo liquido, potrebbero fornire importanti informazioni sul comportamento degli interni profondi della Terra."
Davies e la sua collega Catherine Constable dell'Università della California di San Diego hanno combinato la loro modellistica computerizzata con una linea temporale del campo magnetico terrestre recentemente pubblicata negli ultimi 100.000 anni e hanno trovato una stretta corrispondenza tra l'altro studio e le loro previsioni.
I cambiamenti nel campo magnetico del nostro pianeta lasciano tracce di sedimenti, flussi di lava e persino oggetti creati dall'uomo, sebbene siano ancora necessarie alcune congetture istruite quando si tratta di capire come si sta spostando e in quale periodo di tempo.
I nuovi cambi di direzione sembrano coincidere con un indebolimento locale del campo magnetico, secondo la nuova ricerca. È stato messo in evidenza uno spostamento in particolare: un movimento di 2,5 gradi all'anno 39.000 anni fa, subito dopo l'ultimo capovolgimento dell'escursione di Laschamp , quando il campo magnetico terrestre si era indebolito attorno alla costa occidentale dell'America centrale.
"Comprendere se le simulazioni al computer del campo magnetico riflettono accuratamente il comportamento fisico del campo geomagnetico come dedotto dalle registrazioni geologiche può essere molto impegnativo", afferma Constable .
"Ma in questo caso siamo stati in grado di mostrare un eccellente accordo sia nelle percentuali di cambiamento sia nella posizione generale degli eventi più estremi in una serie di simulazioni al computer."
Il campo magnetico terrestre non solo ci aiuta ad andare da A a B con una bussola (o uno smartphone), ma ci mantiene anche protetti dagli effetti atmosferici dello spazio e delle radiazioni solari. Potresti non rendertene conto, ma i poli magnetici vagano sempre .
Sapere di più su come stanno avvenendo questi spostamenti e capovolgimenti - e con quale velocità - sarà vitale per tutto, dalla riconfigurazione dei satelliti alla gestione dei cambiamenti nell'esposizione alle radiazioni che potrebbero derivare da un'inversione del campo.
Stiamo imparando tutto il tempo però: quanto sono frequenti queste inversioni e ora quanto sono veloci. I ricercatori sperano che ulteriori simulazioni possano darci indizi su dove cercare meglio in termini di registrazioni nel campo dello stato del campo magnetico nel tempo.
"Un ulteriore studio delle dinamiche in evoluzione in queste simulazioni offre una strategia utile per documentare come si verificano tali rapidi cambiamenti e se si trovano anche durante periodi di polarità magnetica stabile come quello che stiamo vivendo oggi", afferma Constable .
La ricerca è stata pubblicata su Nature Communications .
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