Una cometa interstellare che visita il nostro sistema solare è come niente mai visto prima, gli scienziati hanno confermato.
L'oggetto, noto come 2I / Borisov, è stato esaminato da ricercatori che affermano che ha il potenziale per trasformare la nostra comprensione dell'universo che ci circonda.
Gli scienziati hanno a lungo pensato che gli spazi tra le stelle potrebbero essere la dimora di varie comete e asteroidi che sono stati gettati fuori dai loro sistemi planetari di origine. Mentre si fanno strada attraverso l'universo, passerebbero attraverso il nostro sistema solare e ci darebbero l'opportunità di individuarli, hanno ipotizzato gli astronomi.
Il primo di quegli oggetti è stato visto due anni fa, quando gli scienziati hanno visto ' Oumuamua , e hanno confermato l'esistenza di tali oggetti interstellari. Da allora, hanno guardato nella speranza di vedere un altro visitatore interstellare.
Gli astronomi ora sanno che 2I / Borisov è il secondo visitatore alieno mai visto - e il primo nel suo genere, una cometa che naviga attraverso il nostro sistema solare da un altro luogo.
Per aiutarlo a individuarlo, i ricercatori avevano creato uno speciale programma per computer che cercava informazioni su nuove comete nella speranza di individuare automaticamente quelli che erano arrivati da un altro.
A settembre, lo ha fatto: il software ha emesso un avviso che suggeriva che sarebbe stato trovato un altro visitatore interstellare. "Questo codice è stato scritto appositamente per questo scopo e speravamo davvero di ricevere questo messaggio un giorno. Non sapevamo solo quando", ha detto Piotr Guzik dell'Università Jagellonica, che ha condotto un nuovo studio sull'oggetto.
I ricercatori sono stati in grado di scattare foto entro due giorni che hanno dato ai ricercatori uno sguardo significativo sull'oggetto e hanno permesso loro di confermare che è stata la prima cometa a visitarci da un altro sistema planetario.
"Abbiamo subito notato il coma e la coda familiari che non sono stati visti intorno all 'Oumuamua", ha detto Michal Drahus dell'Università Jagellonica, che ha co-condotto lo studio con Guzik. "Questo è davvero bello perché significa che il nostro nuovo visitatore è una di queste comete interstellari" reali "mitiche e mai viste prima."
Ulteriori indagini suggerirono che era stranamente familiare, per qualcosa che aveva fatto il suo viaggio in un modo così distante. I ricercatori hanno scoperto che sembra rossastro e ha un nucleo solido di circa un chilometro di diametro.
"Fai di questo quello che vuoi, ma in base a queste caratteristiche iniziali, questo oggetto appare indistinguibile dalle comete native del Sistema Solare", ha detto Guzik.
I ricercatori saranno ora in grado di continuare a guardare l'oggetto e apprenderne di più man mano che diventa ancora più visibile.
"La cometa sta ancora emergendo dall'abbagliamento mattutino del Sole e sta crescendo in luminosità. Sarà osservabile per diversi mesi, il che ci fa credere che il meglio debba ancora venire", ha affermato Waclaw Waniak dell'Università Jagellonica, coautore del studia.
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