La storico periodo di disgregazione a inizio mese e il breve intenso periodo invernale dello scorso fine settimana sono stati causati da un improvviso evento di riscaldamento stratosferico (SSW) che ha avuto inizio il 11 febbraio.
La stratosfera è il secondo strato dell'atmosfera terrestre, seduta sopra la troposfera. Durante l'autunno e l'inverno, la stratosfera polare diventa intensamente fredda a causa dell'assenza di radiazione solare. Ciò consente a un grande vortice - una zona di bassa pressione - di dominare la regione polare nella parte superiore della troposfera e nella stratosfera.
Questo vortice polare dura spesso l'intero inverno senza essere disturbato.Tuttavia, in alcuni anni, zone di aria stratosferica molto più calda possono risorgere verso nord dai tropici ed essere abbastanza forti da distruggere il vortice polare. In casi estremi, le temperature possono salire fino a 40 ° C in pochi giorni.Anche se la scissione del vortice si svolge in alto nella stratosfera, a circa 18 miglia (30 km) sopra il polo nord, le conseguenze si sono diffuse lentamente nella troposfera, poi lontano dal polo nelle successive due o tre settimane.
Ciò influenza notevolmente il nostro tempo, spesso indebolendo la corrente a getto, consentendo l'alta pressione di costruire in tutta la Scandinavia e l'invio di aria polare frizzante che piomba verso sud nell'Europa occidentale.
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