13 dicembre 2019: qualcosa di ironico sta accadendo nell'atmosfera terrestre. L'attività solare è bassa, molto bassa. Tuttavia la radiazione atmosferica sta andando nella direzione opposta. I raggi cosmici che percorrono l'aria intorno a noi sono al massimo di 5 anni.
Dai un'occhiata a questi dati raccolti dai palloncini a raggi cosmici lanciati da Spaceweather.com e dagli studenti di Earth to Sky Calculus quasi settimanalmente da marzo 2015:
I livelli di radiazione sono aumentati quasi ininterrottamente dall'inizio del programma di monitoraggio, con i recenti voli che hanno registrato i livelli più alti di tutti.
Cosa sta succedendo? La risposta è il "minimo solare", il punto più basso del ciclo solare di 11 anni. Durante il minimo solare ( attualmente in corso ) il campo magnetico del sole si indebolisce e consente alle particelle energetiche provenienti dallo spazio profondo di penetrare nel sistema solare. Quando l'attività solare diminuisce, i raggi cosmici salgono; Yin Yang.
Quando i raggi cosmici colpiscono la parte superiore dell'atmosfera terrestre, producono uno spruzzo di particelle secondarie e fotoni che piovono sulla superficie terrestre. Questo è ciò che misurano i nostri palloncini : lo spray secondario. Utilizziamo rilevatori di raggi X e raggi gamma sensibili alle energie nell'intervallo da 10 keV a 20 MeV. Questo tipo di radiazione, che puoi trovare anche nelle macchine a raggi X e negli scanner di sicurezza degli aeroporti, è aumentato di oltre il 20% nella stratosfera.
Un altro modo per misurare i raggi cosmici è usare un monitor a neutroni . I neutroni sono un tipo importante di raggio cosmico secondario. Raggiungono la superficie terrestre con relativa facilità e sono biologicamente efficaci. I monitor di neutroni dell'Osservatorio geofisico di Sodankyla a Oulu, in Finlandia, stanno ottenendo risultati simili ai nostri. I dati di Oulu mostrano che i raggi cosmici sono aumentati negli ultimi 5 anni e, inoltre, rientrano nei punti percentuali del record dell'era spaziale.
Il record dell'era spaziale per i raggi cosmici non è molto vecchio. È stato ambientato tra la fine del 2009 e l'inizio del 2010, verso la fine di un minimo solare molto profondo, molto simile a quello che stiamo vivendo ora. Mentre il 2019 volge al termine, i conteggi di neutroni a Oulu si stanno avvicinando a quegli stessi livelli. In effetti, un nuovo record potrebbe essere a poche settimane o mesi di distanza.
Che importa? Chiunque salga su un aereo. I raggi cosmici penetrano nei jet commerciali , offrendo dosaggi di tutto il corpo pari a una o più radiografie dentali anche su voli regolari attraverso gli Stati Uniti. I raggi cosmici rappresentano un pericolo ancora maggiore per gli astronauti, ovviamente. I raggi cosmici possono anche alterare l'elettrochimica dell'atmosfera superiore della Terra e si ritiene che giochino un ruolo nel fulmine.
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