Il processo in cui il rame viene sabbiato con gas argon crea particelle con proprietà simili all'oro
Il nuovo materiale non può essere trasformato in monete d'oro false, ma potrebbe ridurre l'uso di metalli preziosi nella produzione
Una squadra di ricercatori cinesi ha trasformato il rame a buon mercato in un nuovo materiale "quasi identico" all'oro, secondo uno studio pubblicato su Science Advances il sabato.
La scoperta ridurrà significativamente l'uso di metalli rari e costosi nelle fabbriche, hanno affermato gli autori.
Il professor Sun Jian e colleghi dell'Istituto di fisica chimica di Dalian, presso l'Accademia cinese delle scienze di Liaoning, hanno sparato a un bersaglio di rame con un getto di gas argon caldo e carico elettricamente.
Le particelle ionizzate che si muovono velocemente hanno fatto saltare gli atomi di rame fuori dal bersaglio.
Gli atomi si raffreddarono e si condensarono sulla superficie di un dispositivo di raccolta, producendo un sottile strato di sabbia.
Ogni granello di sabbia aveva un diametro di pochi nanometri, o un millesimo delle dimensioni di un batterio.
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I ricercatori hanno inserito il materiale in una camera di reazione e l'hanno usato come catalizzatore per trasformare il carbone in alcol, un processo chimico sofisticato e difficile che solo i metalli preziosi possono gestire in modo efficiente.
"Le nanoparticelle di rame hanno ottenuto prestazioni catalitiche estremamente simili a quelle dell'oro o dell'argento", hanno detto domenica e collaboratori in una dichiarazione pubblicata sul sito web dell'accademia sabato.
"I risultati ... hanno dimostrato che dopo la lavorazione, il rame metallico può trasformarsi da" pollo "a" fenice "," ha affermato Sun, che non era immediatamente disponibile per un commento.
Il rame ha un peso simile e guarda all'oro.
Per secoli ha attratto gli alchimisti che l'hanno visto come una porta verso le ricchezze istantanee.
Il nuovo materiale creato dal laboratorio di Sun non può essere utilizzato per fare soldi falsi d'oro.
La sua densità rimane la stessa del normale rame.
Ma il processo potrebbe rivelarsi redditizio e fornire un significativo impulso alle industrie cinesi, secondo i ricercatori.
I metalli preziosi rimangono centrali per le economie moderne.
I componenti dei dispositivi elettronici, ad esempio, contengono una grande quantità di oro, argento e platino.
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Circa 40 smartphone possono contenere tanto oro quanto una tonnellata di minerale, è stato stimato.
Il rame non può funzionare come l'oro nelle applicazioni industriali, principalmente perché ci sono meno elettroni - particelle subatomiche con carica negativa - che ronzano attorno al suo nucleo.
Questi elettroni sono anche relativamente instabili, quindi il rame tende a reagire più facilmente quando si combina con altre sostanze chimiche.
Il metodo sviluppato dal team di Sun può iniettare una grande quantità di energia in atomi di rame e ha reso gli elettroni più densi e stabili, hanno detto.
Secondo i ricercatori, il nuovo materiale può resistere alle alte temperature, all'ossidazione e all'erosione.
È "come un guerriero con armature d'oro in un campo di battaglia, capace di resistere a qualsiasi assalto nemico", hanno detto.
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