La gratitudine può letteralmente cambiare il tuo cuore e la struttura molecolare del cervello

Una  ricerca proveniente dal Mindfulness Awareness Research Center dell'UCLA. Secondo loro :

Avere un atteggiamento di gratitudine cambia la struttura molecolare del cervello, mantiene in funzione la materia grigia e ci rende più sani e felici. Quando provi felicità, il sistema nervoso centrale ne risente. Sei più pacifico, meno reattivo e meno resistente. Questo è un modo davvero fantastico di prendersi cura del proprio benessere .

Sala stampa dell'UCLA, Joan Moran .

In alcune parti del mondo, qualcuno che beve acqua pulita, del cibo o che ha un paio di scarpe consumate, può essere estremamente grato. Nel frattempo, qualcuno che ha tutto il necessario per vivere può essere trovato a lamentarsi di qualcosa.

Quello che abbiamo oggi è quello che volevamo prima, ma c'è una convinzione persistente che ottenere beni materiali sia la chiave della felicità, specialmente nel mondo occidentale. Questo può essere vero per alcuni in una certa misura, ma quella felicità è temporanea. La verità è che la vera felicità è un lavoro interiore.

È una questione di prospettiva e in un mondo in cui siamo messi costantemente nello stato di sentirci come se fossimo carenti e quindi desiderosi di avere sempre di più, può essere difficile raggiungere o sperimentare la vera felicità. Molti di noi guardano sempre ai fattori esterni per provare gioia e felicità, senza mai fare o pensare al lavoro interiore che è richiesto.

Ci sono molti studi che dimostrano che le persone che contano le loro benedizioni tendono ad essere molto più felici e sperimentano meno depressione. In uno studio dell'Università della California, a Berkeley, i ricercatori hanno reclutato persone con problemi di salute mentale, comprese persone che soffrono di ansia e depressione. Lo  studio ha  coinvolto quasi 300 adulti che sono stati divisi casualmente in tre gruppi.

Tutti i gruppi hanno ricevuto servizi di consulenza, ma al primo gruppo è stato chiesto di scrivere una lettera di gratitudine a un'altra persona ogni settimana per tre settimane, mentre al secondo gruppo è stato chiesto di scrivere i propri pensieri e sentimenti più profondi riguardo alle esperienze negative. Il terzo gruppo non ha svolto attività di scrittura.

I ricercatori hanno scoperto che rispetto ai partecipanti che hanno scritto di esperienze negative o hanno ricevuto solo consulenza, coloro che hanno scritto  lettere di gratitudine  hanno riportato una salute mentale significativamente migliore fino a 12 settimane dopo la fine dell'esercizio di scrittura.

Ciò suggerisce che la scrittura di gratitudine può essere utile non solo per individui sani e ben adattati, ma anche per coloro che lottano con problemi di salute mentale. In effetti, sembra che praticare la gratitudine oltre a ricevere una consulenza psicologica porti maggiori benefici rispetto alla sola consulenza, anche quando tale pratica di gratitudine è breve.

 Joshua B Rown e Joel Wong. Università dell'Indiana.

In precedenza, uno studio sulla gratitudine condotto da Robert A. Emmons, Ph.D. presso l'Università della California, Davis e il suo collega Mike McCullough presso l'Università di Miami, ha assegnato in modo casuale ai partecipanti uno dei tre compiti.

Ogni settimana, i partecipanti tenevano un breve diario. Un gruppo doveva descrivere cinque cose per cui era grato che erano accadute la settimana precedente, un altro gruppo doveva registrare i problemi quotidiani della settimana precedente che avevano generato malcontento e al gruppo neutrale era stato chiesto di elencare cinque eventi o circostanze dalle quali erano rimasti colpiti. A quest'ultimi non era stato detto se concentrarsi su ciò che consideravano positivo o negativo.

Dieci settimane dopo, i partecipanti al gruppo della gratitudine si sentivano meglio riguardo alla propria vita nel suo insieme ed erano del 25% più felici del gruppo in difficoltà. Hanno segnalato meno problemi di salute e hanno esercitato una media di 1,5 ore in più.

In che modo la gratitudine ci avvantaggia?

I ricercatori di Berkeley hanno identificato come la gratitudine potrebbe effettivamente funzionare sulle nostre menti e sui nostri corpi. Hanno fornito quattro spunti dalla loro ricerca, suggerendo cosa causa i benefici psicologici della gratitudine.

• La gratitudine ci libera dalle emozioni tossiche
• La gratitudine aiuta anche se non la condividi
• I benefici della gratitudine richiedono tempo e pratica. Potresti non sentirlo subito.
• La gratitudine ha effetti duraturi sul cervello

La parte del cervello è molto interessante. I  ricercatori di Berkeley hanno  utilizzato uno scanner fMRI per misurare l'attività cerebrale mentre le persone di ciascun gruppo svolgevano un compito di "pagamento in avanti". Durante l'attività, i partecipanti hanno ricevuto denaro da una "persona gentile". L'unica richiesta di questa persona era che passassero i soldi a qualcuno se si sentivano grati.

Lo hanno fatto perché volevano distinguere tra le azioni motivate dalla gratitudine e le azioni guidate da altre motivazioni come l'obbligo, il senso di colpa o ciò che pensano gli altri. Questo è importante perché non puoi fingere gratitudine, devi davvero  provarla  . Se non ti senti grato o non ti eserciti a sentirti grato, potresti non provare tanta gioia e felicità.

In un mondo in cui le emozioni non vengono realmente insegnate a scuola e dove si dà grande importanza al lottare per ottenere voti alti, non è anormale avere difficoltà a sentirsi grati. Questo è particolarmente comprensibile se sei cresciuto nel mondo occidentale, che è pieno di consumismo e concorrenza, un mondo in cui la cultura ci invita a sentirci carenti per cui dobbiamo impegnarci per ottenere di più, dobbiamo competere invece di collaborare.

Dopo lo studio Pay It Forward, ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto si fossero sentiti grati nei confronti della persona che ha dato loro il denaro e quanto volessero versarlo in avanti a una causa di beneficenza, nonché quanto in colpa avrebbero pensato che si sarebbero sentiti se non l'avessero fatto. Sono stati inoltre forniti questionari per misurare quanto si sentissero grati in generale. I ricercatori hanno detto

Abbiamo scoperto che tra i partecipanti, quando le persone si sentivano più grate, la loro attività cerebrale era distinta dall'attività cerebrale correlata al senso di colpa e al desiderio di aiutare una causa. Più specificamente, abbiamo scoperto che quando le persone che sono generalmente più grate hanno dato più soldi a una causa, hanno mostrato una maggiore sensibilità neurale nella corteccia prefrontale mediale, un'area del cervello associata all'apprendimento e al processo decisionale. Ciò suggerisce che le persone più grate sono anche più attente a come esprimono gratitudine.

La cosa più interessante è che quando abbiamo confrontato coloro che hanno scritto le lettere di gratitudine con coloro che non l'hanno fatto, gli autori di lettere di gratitudine hanno mostrato una maggiore attivazione nella corteccia prefrontale mediale quando hanno sperimentato gratitudine nello scanner fMRI. Ciò è sorprendente poiché questo effetto è stato riscontrato tre mesi dopo l'inizio della scrittura della lettera. Ciò indica che semplicemente esprimere gratitudine può avere effetti duraturi sul cervello. Sebbene non conclusiva, questa scoperta suggerisce che praticare la gratitudine può aiutare ad addestrare il cervello a essere più sensibile all'esperienza della gratitudine su tutta la linea, e questo potrebbe contribuire a migliorare la salute mentale nel tempo.

Joshua B Rown e Joel Wong. Università dell'Indiana.

È anche interessante notare che uno studio del 2018 ha scoperto una rete cerebrale che “suscita sentimenti di gratitudine. Lo studio potrebbe stimolare future indagini su come questi "mattoni" trasformano le informazioni sociali in emozioni complesse". 

E il cuore?

Il lavoro e la ricerca di cui sopra sono fantastici, ma dove sperimentiamo effettivamente questi sentimenti? Chiaramente non sono un prodotto del nostro cervello, sono prodotti della nostra coscienza e quando li sentiamo il cervello risponde. I ricercatori stanno ora scoprendo che anche il cuore risponde durante queste esperienze e che potrebbe essere effettivamente il cuore ad essere responsabile dell'invio di questi segnali al cervello.

Un gruppo di leader prestigiosi e riconosciuti a livello internazionale in fisica, biofisica, astrofisica, istruzione, matematica, ingegneria, cardiologia, biofeedback e psicologia (tra le altre discipline) hanno svolto un lavoro brillante presso l' Istituto di HeartMath .

Il loro lavoro, tra molti altri, ha dimostrato che quando una persona prova emozioni come gratitudine, amore o apprezzamento, il cuore batte un messaggio diverso, che determina il tipo di segnali inviati al cervello.

Non solo, ma poiché il cuore batte il più grande campo elettromagnetico prodotto nel corpo, l'Istituto è stato in grado di raccogliere una notevole quantità di dati.

Secondo Rollin McCraty, Ph.D e Direttore della ricerca presso Heartmath,

“Le informazioni emotive sono effettivamente codificate e modulate in questi campi. Imparando a spostare le nostre emozioni, stiamo cambiando le informazioni codificate nei campi magnetici che vengono irradiati dal cuore e che possono avere un impatto su coloro che ci circondano. Siamo fondamentalmente e profondamente connessi l'uno con l'altro e con il pianeta stesso".

Un altro grande punto fatto di seguito da HeartMath :

“Un modo importante in cui il cuore può parlare e influenzare il cervello è quando il cuore è coerente, sperimentando un modello stabile, simile a un'onda sinusoidale nei suoi ritmi. Quando il cuore è coerente, il corpo, compreso il cervello, inizia a sperimentare tutti i tipi di benefici, tra cui una maggiore chiarezza mentale e capacità, compreso un migliore processo decisionale".

In effetti, il cuore invia effettivamente più segnali al cervello di quanti ne invia in cambio il cervello. Ciò che è ancora più incredibile è il fatto che questi segnali cardiaci (dal cuore al cervello) hanno effettivamente un effetto significativo sulla funzione cerebrale.

I risultati della ricerca hanno dimostrato che quando pratichiamo la coerenza del cuore e irradiamo amore e compassione, il nostro cuore genera un'onda elettromagnetica coerente nell'ambiente del campo locale che facilita la coerenza sociale, a casa, sul posto di lavoro, in classe o seduti attorno a un tavolo. Man mano che più individui irradiano la coerenza del cuore, si costruisce un campo energetico che rende più facile per gli altri connettersi con il proprio cuore. Quindi, in teoria è possibile che un numero sufficiente di persone che costruiscono la coerenza individuale e sociale possa effettivamente contribuire a una coerenza globale che si sviluppa.

Rollin McCraty.

Finora, i ricercatori hanno scoperto che il cuore comunica con il cervello e il corpo in quattro modi: comunicazione neurologica (sistema nervoso), comunicazione biofisica (onda pulsata), comunicazione biochimica (ormoni) e comunicazione energetica (campi elettromagnetici).

La ricerca di HeartMath ha dimostrato che diversi modelli di attività cardiaca (che accompagnano diversi stati emotivi) hanno effetti distinti sulla funzione cognitiva ed emotiva. Durante lo stress e le emozioni negative, quando il ritmo cardiaco è irregolare e disordinato, il corrispondente schema di segnali neurali che viaggiano dal cuore al cervello inibisce la funzione cognitiva superiore. Questo limita la nostra capacità di pensare chiaramente, ricordare, imparare, ragionare e prendere decisioni efficaci. Al contrario, il modello più ordinato e stabile dell'input del cuore al cervello durante gli stati emotivi positivi ha l'effetto opposto. Facilita la funzione cognitiva e rafforza i sentimenti positivi e la stabilità emotiva

Istituto HeartMath .

I sentimenti hanno il potere di creare cambiamento

Allora cosa ne facciamo? Perché questa ricerca è importante e può rendere il nostro mondo migliore? Ecco cosa provano i ricercatori di HeartMath riguardo a queste domande:

"L'energia di ogni individuo influenza l'ambiente del campo collettivo. Le emozioni e le intenzioni di ogni persona generano un'energia che colpisce il campo. Un primo passo per dissipare lo stress sociale nel campo globale è che ognuno di noi si assuma la responsabilità personale delle proprie energie. Possiamo farlo aumentando la nostra coerenza personale e aumentando il nostro tasso vibratorio, che ci aiuta a diventare più consapevoli dei pensieri, dei sentimenti e degli atteggiamenti attraverso cui stiamo alimentando il campo ogni giorno. Abbiamo la possibilità di scegliere in ogni momento di prendere a cuore il significato di gestire intenzionalmente le nostre energie. Questo è il libero arbitrio o la libertà locale che può creare coesione globale."

– Dott.ssa Deborah Rozman, Presidente di Quantum Intech

Nel complesso, questo tipo di lavoro suggerisce che la coscienza umana, in generale, ha il potere di essere un ingrediente chiave nel cambiare il nostro mondo.

Uno studio è stato condotto durante la guerra Israele-Libano negli anni '80. Due professori dell'Università di Harvard hanno organizzato gruppi di meditatori esperti a Gerusalemme, in Jugoslavia e negli Stati Uniti e hanno chiesto loro di concentrare la loro attenzione sull'area del conflitto a vari intervalli nell'arco di 27 mesi. Nel corso dello studio, i livelli di violenza in Libano sono diminuiti tra il 40 e l'80 per cento ogni volta che era presente un gruppo di meditazione. Il numero medio di persone uccise durante la guerra ogni giorno è sceso da 12 a tre e le ferite legate alla guerra sono diminuite del 70%.

Ciò che questo mostra è che la coscienza può avere un effetto temporaneo. Ma come renderlo più permanente? Come creiamo un cambiamento duraturo?

Un altro ottimo esempio è uno studio condotto nel 1993 a Washington DC, che ha mostrato un calo del 25% dei tassi di criminalità quando 2.500 meditatori hanno meditato durante un periodo di tempo specifico con quell'intenzione.

Ancora una volta un cambiamento solo temporaneo. Questo tipo di informazioni è fortemente correlato alla fisica quantistica, poiché molti esperimenti in quell'area così come la parapsicologia (telepatia, visione a distanza, guarigione a distanza) indicano risultati simili.

Ciò vale fin dal 1999. La professoressa di statistica Jessica Utts presso la UC Irvine  ha pubblicato un articolo che mostra che gli esperimenti parapsicologici hanno prodotto risultati molto più forti di quelli mostrati da una dose giornaliera di aspirina per prevenire gli attacchi di cuore. Utts ha anche dimostrato che questi risultati sono molto più forti della ricerca alla base di vari farmaci come gli antipiastrinici.

Questo tipo di lavoro ha implicazioni statisticamente significative, ma è pesantemente ignorato ed etichettato come pseudoscienza semplicemente perché è in conflitto con le credenze di lunga data di una visione del mondo materiale che sta venendo presa di mira. Spesso abbiamo difficoltà a lasciar andare questi tipi di visioni del mondo, ma i tempi stanno cambiando e anche noi dobbiamo.

Per molti anni ho lavorato con ricercatori facendo un lavoro molto attento [in parapsicologia], incluso un anno che ho trascorso a tempo pieno lavorando a un progetto riservato per il governo degli Stati Uniti, per vedere se potevamo usare queste capacità per raccogliere informazioni durante la Guerra Fredda... Alla fine di quel progetto ho scritto un rapporto per il Congresso, affermando quello che penso ancora sia vero. I dati a sostegno della precognizione e possibilmente di altri fenomeni correlati sono statisticamente piuttosto forti e sarebbero ampiamente accettati se riguardassero qualcosa di più banale. Tuttavia, la maggior parte degli scienziati rifiuta la possibile realtà di queste capacità senza mai guardare i dati! E all'altro estremo, ci sono veri credenti che basano le loro convinzioni esclusivamente su aneddoti ed esperienze personali. Ho chiesto ai debunker se c'è una quantità di dati che li convincerebbe, e generalmente hanno risposto dicendo: "probabilmente no". Chiedo loro quali ricerche originali hanno letto e per lo più ammettono di non averne lette. Adesso c'è  una definizione di conclusioni basate sulla pseudo-scienza, sulla credenza piuttosto che sui dati!

Utts, presidente del dipartimento di statistica, UC Irvine ( Dean Radin, Real Magic)