Una nuova ricerca ha scoperto prove verificabili di un più alto livello di coscienza . I ricercatori hanno utilizzato apparecchiature di imaging cerebrale per analizzare i piccoli campi magnetici creati nel cervello e hanno scoperto che, in tre sostanze psichedeliche, una misura del livello cosciente - la diversità del segnale neurale - era costantemente maggiore.
I neuroscienziati hanno scoperto un aumento prolungato della diversità del segnale neurale - una misura della complessità dell'attività cerebrale - nelle persone sotto l'influenza di sostanze psichedeliche rispetto a quando erano svegli.
La varietà degli impulsi cerebrali fornisce un indicatore matematico del grado di consapevolezza. Le persone che sono sveglie, ad esempio, hanno un'attività cerebrale più diversificata rispetto a quelle che dormono, secondo questa misura.
Tuttavia, questo è il primo studio a dimostrare che la diversità dei segnali cerebrali è più della linea di base, cioè maggiore che in qualcuno che è semplicemente "sveglio e consapevole". Precedenti ricerche si sono concentrate su stati di consapevolezza ridotti, come il sonno, l'anestesia o il cosiddetto stato vegetativo. Sono necessarie ulteriori ricerche che utilizzino modelli complessi e diversificati, secondo i ricercatori, che sono cautamente fiduciosi.
Il professor Anil Seth, co-direttore del Sackler Center for Consciousness Science dell'Università del Sussex, ha dichiarato:
"Questa scoperta dimostra che il cervello degli psichedelici funziona in modo molto diverso dal solito".
"Come valutato dalla 'diversità globale del segnale', l'attività elettrica del cervello durante l'esperienza psichedelica è meno prevedibile e meno 'integrata' rispetto alla normale veglia cosciente."
"Poiché questa misura ha già mostrato il suo valore come misura del 'livello cosciente', possiamo dire che lo stato psichedelico appare come un 'livello' di coscienza più alto del normale, ma solo rispetto a questa specifica misura matematica."
Per lo studio, Michael Schartner, Adam Barrett e il professor Seth del Sackler Center hanno rianalizzato i dati che erano stati precedentemente raccolti dall'Imperial College London e dall'Università di Cardiff in cui a volontari sani veniva somministrato uno dei tre farmaci noti per indurre uno stato psichedelico: psilocibina, ketamina e LSD.
Utilizzando apparecchiature di imaging cerebrale, gli scienziati hanno esaminato i piccoli campi magnetici creati nel cervello e hanno scoperto che, in tutti e tre i farmaci, questa misura del livello di coscienza - la diversità del segnale neurale - era costantemente maggiore.
I ricercatori sottolineano che ciò non implica che lo stato psichedelico sia uno stato di coscienza "migliore" o "più desiderabile"; piuttosto, dimostra che lo stato psichedelico del cervello è distinto e può essere correlato ad altri cambiamenti globali a livello di coscienza (p. es., sonno, anestesia) utilizzando una semplice misura matematica della diversità del segnale.
"Quell'identico miglioramento nella diversità del segnale è stato scoperto per tutti e tre i farmaci, nonostante la loro farmacologia piuttosto distinta, sono entrambi piuttosto notevoli e incoraggiano anche il fatto che i risultati siano solidi e riproducibili", ha affermato il dottor Muthukumaraswamy, che è stato coinvolto in tutte e tre le ricerche originali.
I risultati potrebbero aiutare ad alimentare le conversazioni in corso sull'uso medico rigorosamente controllato di tali farmaci, come nel trattamento della depressione grave.
"La rigorosa ricerca sulle sostanze psichedeliche sta riscuotendo un maggiore interesse, non ultimo a causa del potenziale terapeutico che queste sostanze possono avere se assunte con saggezza e sotto controllo medico", ha affermato il dottor Robin Cahart-Harris dell'Imperial College di Londra.
“I risultati dello studio attuale ci aiutano a comprendere cosa succede nel cervello delle persone quando sperimentano l'espansione della coscienza psichedelica. Le persone spesso riferiscono di avere "intuizioni" quando usano queste sostanze e, quando ciò si verifica in un contesto terapeutico, può prevedere risultati benefici. Le attuali scoperte possono aiutarci a capire come questo sia possibile”.
Oltre a informare potenziali applicazioni mediche, lo studio contribuisce a sviluppare la conoscenza scientifica di come il livello cosciente (quanto si è consapevoli) e il contenuto cosciente (di cosa si è consapevoli) sono collegati.
Secondo il professor Seth:
“Abbiamo scoperto collegamenti tra l'intensità delle esperienze psichedeliche dei soggetti e le variazioni nella diversità del segnale. Ciò dimostra che la nostra metrica è strettamente correlata non solo alle alterazioni cerebrali globali causate dai farmaci, ma anche alle caratteristiche delle dinamiche cerebrali che sono alla base di specifici tipi di esperienza cosciente".
Il team di studio sta attualmente concentrando i propri sforzi sulla determinazione del modo in cui particolari alterazioni nel flusso di informazioni nel cervello sono alla base di alcune componenti dell'esperienza psichedelica, come le allucinazioni.
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