Il Superstorm solare minimo del 1903

29 luglio 2020: non lasciarti ingannare da Solar Minimum. Il sole può provocare una grande collera anche durante la fase di quiete del ciclo solare di 11 anni. Questa è la conclusione di un nuovo studio pubblicato nella prima edizione di Astrophysical Journal Letters .

"Alla fine di ottobre del 1903, una delle più forti tempeste solari della storia moderna ha colpito la Terra", affermano gli autori principali dello studio, Hisashi Hayakawa (Università di Osaka, Giappone) e Paulo Ribeiro (Università di Coimbra, Portogallo). "Il tempismo della tempesta è in parallelo interessante dove ci troviamo ora - vicino al minimo solare subito dopo un debole ciclo solare."

Sopra: la linea rossa segna la superstorm solare del 1903 in un diagramma del ciclo solare di 11 anni. [ ref ]

L'evento del 1903 non fu sempre riconosciuto come una grande tempesta. Hayakawa e colleghi si sono interessati a ciò a causa di ciò che è accaduto quando la tempesta ha colpito. Negli osservatori magnetici di tutto il mondo, le penne che sfrecciavano tra i registratori di fogli di carta volavano letteralmente fuori scala, sopraffatte dal disturbo. Questo è il tipo di cose che fanno le superstorm.

Quindi, i ricercatori hanno iniziato a cercare indizi storici e hanno trovato quattro osservatori magnetici in Portogallo, India, Messico e Cina, dove le letture erano intere. Usando quei dati hanno calcolato la dimensione della tempesta.

"Era grande", afferma Hayakawa. "La tempesta del 1903 si colloca al sesto posto nell'elenco delle tempeste geomagnetiche conosciute dal 1850, proprio sotto l'estrema tempesta del marzo 1989, che ha oscurato la provincia del Quebec."

Sopra: una foto del sole il 31 ottobre 1903, dal Royal Observatory di Greenwich. [ ref ]

Nel loro articolo , Hayakawa e altri dettagli di ciò che è accaduto. Durante l'ultima settimana di ottobre 1903, apparve una macchia solare di nuova generazione moderatamente grande. Era direttamente di fronte alla Terra il 30 ottobre quando ha scatenato un bagliore solare. Il bagliore non può essere classificato usando le scale moderne, perché non c'erano satelliti in orbita attorno alla Terra per misurare la sua intensità di raggi X. Tuttavia, deve essere stato molto forte; pochi minuti dopo l'esplosione, il campo magnetico terrestre oscillò (un "uncinetto magnetico") quando le radiazioni della macchia solare scoppiettante causarono il flusso di forti correnti elettriche nell'atmosfera superiore del nostro pianeta.

La vera azione iniziò 27 ore dopo quando arrivò il CME (espulsione di massa coronale). Un'enorme nuvola di plasma si schiantò contro il campo magnetico terrestre e le penne che volavano via dai fogli di carta erano il minimo degli effetti. Le correnti di terra in aumento hanno interrotto le comunicazioni in tutto il mondo. A Chicago, le tensioni nelle linee telefoniche sono salite a 675 volt - "abbastanza per uccidere un uomo" secondo i titoli del Chicago Sunday Tribune. Gli operatori di telegrafia a Londra hanno scoperto di non poter inviare messaggi chiari in America Latina, Francia, Italia, Spagna, Portogallo e Algeria.

Nel frattempo, le aurore si diffondono attraverso entrambi gli emisferi. Le luci del sud sono state viste direttamente nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, mentre l'aurora boreale è scesa oltre il Colorado negli Stati Uniti. "Fasci di luce fredda meravigliosa [sono saliti] quasi allo zenit e hanno dato l'impressione che una spaventosa conflagrazione infuriava da qualche parte a nord della città [di Leadville]", hanno riferito testimoni oculari sul giornale Herald Democrat del Colorado.

Sopra: punti rossi segnano gli avvistamenti di aurore durante la superstorm ottobre-novembre 1903. [ ref ]

Quanto era grande? I ricercatori del tempo spaziale classificano le tempeste usando " Dst " (indice dei tempi di tempesta di disturbo), una misura dell'attività geomagnetica che può essere stimata dalle vecchie registrazioni della carta magnetica. Per la tempesta del 1903. Hayakawa e colleghi hanno trovato Dst = -531 nT. Per fare un confronto, il Carrington Event del 1859 e la Great Railroad Storm del maggio 1921 sono entrambi nel campo di baseball di Dst = -900 nT. Probabilmente, questo mette il 1903 a breve distanza dalle più grandi tempeste della storia registrata.

Il 1903 non è l'unica volta in cui forti tempeste hanno interrotto il minimo solare. "Tempeste simili (ma meno estreme) si sono verificate intorno al minimo solare nel febbraio 1986 (Garcia and Dryer, 1987; Dst = -307 nT) e settembre 1998 (Daglis et al., 2007; Dst ~ -200 nT)", osserva Hayakawa .

Mentre il 2020 si svolge, il sole sta vivendo, e forse sta appena iniziando a emergere, un minimo solare di classe secolo. Inoltre, una nuova macchia solare (AR2767) è direttamente rivolta verso la Terra. Suona familiare?

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